家族の噛む力や飲み込む力が落ちてきて、これまでと同じ食事では心配になってきた。かといって毎食やわらかく調理し直すのは負担が大きい——そうした状況で候補に挙がるのが、介護食の宅配サービスです。
ただ、いざ調べ始めると「やわらか食」「ムース食」「区分3」といった言葉が並び、どれが自分の家族に合うのか判断がつきにくいのが実情です。この記事では、市販の介護食に使われている公的な区分の仕組みを整理したうえで、宅配で用意する場合の確認ポイントをまとめます。
はじめにお伝えしておくと、どの区分を選ぶべきかは、本記事では判断できません。噛む力・飲み込む力の状態は個人差が大きく、誤った選択は誤嚥などのリスクにつながります。区分の決定は必ず、医師・歯科医師・管理栄養士・言語聴覚士等の専門家にご相談ください。この記事は、相談する前に用語の意味を理解しておくためのものです。
※本記事の情報は、執筆・更新時点のものです。最新情報は各サービスの公式サイトでご確認ください。
介護食には2つの公的な区分がある
市販の介護食や宅配サービスの説明を読むと、複数の分類が出てきます。混乱しやすい部分ですが、押さえておくべきものは大きく2つです。
ユニバーサルデザインフード(UDF)の4区分
日本介護食品協議会が定めている自主規格です。噛む力と飲み込む力の目安に応じて、食べやすさが4段階に分けられています。
- 区分1:容易にかめる
- 区分2:歯ぐきでつぶせる
- 区分3:舌でつぶせる
- 区分4:かまなくてよい
出典:日本介護食品協議会「ユニバーサルデザインフード」
区分1が普通の食事に最も近く、数字が大きくなるほどやわらかく食べやすくなります。適合する商品にはUDFのロゴマークと区分の表示が付けられているため、パッケージを見れば段階が分かる仕組みです。
スマイルケア食の3つのマーク
農林水産省が整備している枠組みで、色分けされたマークで対象を示します。
- 青マーク:噛むこと・飲み込むことに問題はないが、健康維持のうえで栄養補給が必要な方向け
- 黄マーク:噛むことに問題がある方向け
- 赤マーク:飲み込むことに問題がある方向け
出典:農林水産省「スマイルケア食(新しい介護食品)」
黄マークと赤マークはさらに細かい段階に分かれています。マークを表示するための条件も色ごとに異なり、黄マークはそしゃく配慮食品の日本農林規格(JAS)に適合していること、赤マークは特別用途食品の表示許可を得ていることが要件とされています。
「やわらか食」という言葉には基準がない
ここが実務上いちばん注意が必要な点です。上の2つは基準に基づいた表示ですが、宅配サービスが独自に使っている「やわらか食」「ソフト食」「ムース食」といった名称には、共通の定義がありません。
同じ「やわらか食」でも、A社では歯ぐきでつぶせる程度、B社ではもう少しかたい、ということが起こり得ます。サービス名の印象で判断せず、UDFの区分表示があるか、なければどの程度のかたさを想定しているのかを個別に確認する必要があります。
市販品と宅配、どちらで用意するか
市販のレトルト・冷凍食品
ドラッグストアやスーパーの介護用品コーナーで購入できるタイプです。1品ずつ選べるため、まずは区分が合っているかを試す用途に向いています。パッケージにUDFマークが表示されているものが多く、段階を確認しやすいのも利点です。
一方で、毎食分を揃えるには買い物の手間がかかり、主菜と副菜を組み合わせる手間も残ります。
宅配の介護食
一食分が主菜と副菜のセットで届くため、献立を考える負担がなくなります。買い物に行く必要もないため、介護をしながら食事の準備をする側の負担は大きく下がります。
ただし、かたさのコースがサービスごとに設定されているため、途中で状態が変わった場合にコース変更が必要になります。変更が柔軟にできるかは、契約前に確認しておきたい点です。
併用という選択肢もある
すべてを宅配にする必要はありません。平日の昼食だけ宅配にして、家族が在宅している日は市販品や手作りを組み合わせる、という形でも負担は減ります。
まずは市販品で区分の当たりをつけ、合う段階が分かってから宅配のコースを選ぶ、という進め方も現実的です。
宅配で用意する場合の確認ポイント
かたさの段階がいくつ用意されているか
1段階しかないサービスと、複数の段階から選べるサービスがあります。状態が変化する可能性を考えると、段階の選択肢があるほうが長く使えます。
UDFの区分表示があるか
区分の表示があれば、市販品と同じ基準で比較できます。表示がない場合は、公式サイトの説明でどの程度のかたさを想定しているかを読み取るか、問い合わせて確認することになります。
コース変更が途中でできるか
噛む力や飲み込む力は変化します。契約後にコースを変更できるか、変更に手数料や手続きが必要かを確認しておきましょう。
冷凍庫に入るか、温め方は簡単か
冷凍で届くタイプが主流のため、保管スペースの確保は避けて通れません。収納の考え方は冷凍品の賞味期限・保存方法をまとめた記事が参考になります。
温める人が本人なのか家族なのかによっても、選ぶべきタイプが変わります。本人が操作する場合は、手順が少ないものを選んでおくと失敗が減ります。
まずお試しできるか
味や量が合わなければ続きません。定期便を契約する前に、単発で注文できるかお試しセットがあるかを確認しておきましょう。申し込み時の注意点はお試しセットの送料と注意点をまとめた記事で整理しています。
実際に始めるときは
区分の見当がついたら、次は導入の進め方です。契約するのが家族で、実際に食べるのが本人という場合、本人の受け入れや受け取り方法など、別の論点が出てきます。
この部分については、親の食事に宅配弁当を使う場合の進め方をまとめた記事で詳しく解説しています。注文と支払いの担当をどう決めるか、離れて暮らす場合にどう管理するかといった点を扱っています。
また、単身世帯で使う場合の注意点は一人暮らし向けの選び方をまとめた記事と共通する部分があります。冷凍庫の容量や受け取りの問題は、世帯人数が少ないほど影響が大きくなります。
まとめ:名称ではなく区分で確認する
介護食を宅配で用意することは可能で、献立作りと買い物の負担を大きく減らせます。ただし選ぶ際は、「やわらか食」といったサービス独自の名称ではなく、UDFの区分やスマイルケア食のマークといった基準に基づく表示を手がかりにしてください。名称だけで判断すると、想定していたかたさと違うものが届く可能性があります。
そして最も重要な点をもう一度お伝えします。どの区分が適しているかの判断は、本記事ではできません。噛む力・飲み込む力の状態は個人によって異なり、合わない段階の食事は誤嚥などのリスクにつながります。必ず医師・歯科医師・管理栄養士・言語聴覚士等の専門家に相談し、指示を受けたうえで選んでください。この記事は、その相談をスムーズに進めるために用語を整理したものです。
